Asia con su 60% de la población humana es el continente más grande y más poblado del mundo y se extiende desde la mitad oriental del hemisferio Norte hasta el Océano Indico al sur. Limita al este con el Océano Pacífico y al oeste con los Montes Urales. El continente asiático ofrece un sin numero de posibilidades de destino para los viajeros, mochileros o para quienes cuenten con poco presupuesto.

Pertenecen a Asia países como China, Japón, Afganistán, Arabia Saudita, Camboya, Taiwán, Singapur, Laos, Irán, Irak, Kuwait, entre otros. Debido a la diversidad de culturas y recursos naturales el continente es uno de los destinos turísticos más solicitados. Se puede encontrar regiones de gran importancia histórica y de culturas milenarias como las de Japón o China, tierra de misterios o de magia en la India, estupendas y alejadas montañas en Birmania, Vietnam o Laos maravillosas playas en Tailandia, etc.

Centro de atracción es China pues es uno de los países de Asia con mayor afluencia de turistas, sus paisajes de la cultura milenaria cautivan a los visitantes. La Muralla China, una de las nuevas maravillas del mundo, es una de los lugares más visitados en el país.

En Turquía más allá de su capital Estambul se encuentra unos grandes tesoros de los más exóticos del planeta de gran misterio y belleza, ello lo revela Pamukkale y Cappadocia. En un paisaje desértico una imponente ciudad es una maravilla del arte antiguo; Petra, la ciudad extraída de los acantilados hace miles de años en Jordania muestra todos sus encantos.

En Siria su arquitectura llama misteriosamente a la imaginación, un pasado con gran esplendor. Continuando con paisajes espectaculares desde hace miles de años, Irak es el lugar adecuado, además posee buen clima, comida deliciosa y de bajo costo, y para los deseosos de las buenas bebidas tiene grandes variedades de alcohol.

Templos fantásticos dedicado a la armonía entre lo espiritual y sexual deslumbran en la India, los monumentos de Khajuraho se encuentran en remotas aldeas de espectaculares paisajes. En el archipiélago de Indonesia, Yogyakarta, se ubican Borobudur, el monumento budista más grande del mundo, y el templo hindú de Prambanan. Ideal para los viajeros son los templos fantásticos de Tailandia.

Conocer Asia es una experiencia llena de emociones pues es inevitable que sus tierras han sido creadas para ser visitadas. Hoteles, lugares de interés cultural e histórico y más están disponibles en Asia.

Asia, el continente más extenso del mundo, ofrece diversos escenarios geográficos a los visitantes. Los desiertos se cuentan entre estos, así que pasaremos a hacer un repaso de los más significativos.

El Desierto de Gobi es el más extenso de Asia. Se encuentra entre el norte de China y el sur de Mongolia. Considerado uno de los desiertos más importantes del mundo, se encuentra rodeado por los Montes Altai, las estepas mongolas, el Tíbet y las planicies chinas. Las temperaturas son extremas, van desde -40° C en invierno a 45°C en verano. En Gobi se hallaron los primeros huevos de dinosaurio. Sus arenas son habitadas por gacelas, leopardos de nieve y lobos.

En Asia Central, en Turkmenistán, encontramos al Desierto de Karakum. Es el décimo desierto más extenso del mundo y el más importante de Asia Central.

Irán cuenta con el Desierto de Kavir. Abarca casi 80 mil kilómetro cuadrados y está enclavado en la meseta central iraní. Las temperaturas en el verano se pueden disparar a 50° C, y en el invierno suele llover. Está habitado por gacelas persas, ovejas, cabras, serpientes y leopardos. Hay un lago salado, el Darya-ye Namak, parte de un complejo llamado Parque Nacional de Kavir.

En la Península Arábiga encontramos el Desierto Árabe. Abarca 2.330.000 kilómetros cuadrados, prácticamente la totalidad de la península. Se extiende sobre Arabia Saudita, Iraq, Jordania, Qatar, Yemen, los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Kuwait. Cuenta con cadenas montañosas de hasta 3.700 metros, alterando su relieve. No hay cuerpos de agua permanentes.

Rub al Jalil forma parte de este desierto. Traduce en árabe “el lugar vacío”, siendo uno de los desiertos de arena más inhóspitos del mundo. Abarca zonas de Arabia Saudita, Yemen, Omán y los Emiratos Árabes. Totalmente deshabitado, es, sin embargo, uno de los lugares más ricos en petróleo del mundo. La temperatura en verano llega a los 55°C.

El Desierto de Siria, en el Medio Oriente, es una llanura que se extiende por Siria, Arabia Saudita, Jordania e Iraq. Por la riqueza energética de la zona, en la actualidad es atravesado por numerosos oleoductos y cuenta con carreteras que lo cruzan. También en el Medio Oriente está el Desierto del Néguev, al sur de Israel. Ocupa 13 mil kilómetros cuadrados. Su principal ciudad es Be’er Sheva, igual que las localidades de Dimona y Eilat. Los restos de la ciudad arqueológica de Petra se encuentran en el Néguev.

Fotos: Flickr

Tanto si tu ruta se concentra en Siria, como te encuentras de camino para entrar en Jordania el Sur de Siria posee algunos lugares dignos de pararse a visitarlos. Para el viajero experimentado y para todo aquel con ansias rincones poco turísticos, encontrará en estos parajes un área ideal para decubrir más en profundidad una de las más antiguas regiones civilizadas de la Humanidad.

• La ciudad de Daraa

• La ciudad de Suweda

• La ciudad de Al-Qunaytra

Ar-rasafeh está ubicado al sur del Éufrates y al norte del semi-desierto sirio, 160 km al sudeste de Alepo y 30 km al sur de la Alepo-Raqqa.

Sergiopolis, via Syria Winks

El palacio de Rasafeh fue la residencia de Hisham ibn Abdul Malik, el tercer Califa Omayyad, considerada edad de oro debido a su gran interés en las artes y en la arquitectura. Había varios palacios construidos en diversas partes de Siria. Estuvo a favor de la sencillez y la modestia, por esta  razón es por lo que escogió Rasafeh como su residencia. Allí murió y fue sepultado.
El palacio de Ar-rasafeh fue originalmente una iglesia, construido para conmemorar un oficial romano (San Sergio), que murió en defensa del cristianismo en el siglo IV. En 616, la iglesia fue invadida por los persas, robado y destruido. Cuando Hisham ibn Abdul Malik se convirtió en un califa en el siglo 8, construyó dos hermosos palacios en su sitio. Más tarde, fue invadido y destruido lo que el califa Hisham había construido. Muy pocas ruinas de la iglesia del Mar Sarkis quedan en pie. Algunas partes de la iglesia se han utilizado como una mezquita. Inscripciones en árabe y griego, grabados en las paredes, indican que los cristianos y los musulmanes coexistieron pacíficamente en Siria desde el siglo 13 en adelante.

En la parte sudoccidental de Siria nos encontramos con Al-Qunaytra , conocida también como el Gobierno del Golán.

Al-Qunaytra se caracteriza por sus variados relieves topográficos de las cumbres de la Montaña Hermón (Djebel al-Sheikh), con una altitud de 2814m sobre el nivel del mar con el lago de Tiberíades a 212m por debajo del nivel del mar.

Si bien las cumbre y laderas de montañas de Hermon suelen estar cubiertas con blancas nieves, los locales disfrutan de un baño en el agua mineral termal de los baños Hemeh.

Esta provincia posee abundantes recursos hídricos y  aguas de sus manantiales se vierten a los ríos Jordán y Yarmouk. Primitivos asentamientos humanos han sido descubiertos en esta región y sus restos se pueden observar en muchos sitios (Banat Yaakub Bridge, Akkash Hill).

Río Yarmouk , via flicker

Suweda, situada a unos 90 kilómetros al sudeste de Damasco, en Siria, es bien conocida por sus abundantes viñedos. Se encuentra 1100 metros sobre el nivel del mar, y su nombre procede  de Suwada (ciudad poco negra) en el período nabateo, ya que fue construida con piedra volcánica negra. Los romanos, en el III siglo, consideraron que era una de las más importantes ciudades de la provincia de Arabia y la llamó Dioniso.

Detalle en interior de Mezquita en Siria, via flicker

 Las ruinas de antiguas civilizaciones son numerosas pero muy dispersas, algunas de las más notables se encuentran en  una exquisita colección de mosaicos descubiertos en 1962, ahora ubicados en el Museo Sweida. Una parte de esta colección de mosaicos representa Artemisa, diosa de la castidad y la caza, rodeada de sus ninfas cuando ella es sorprendida por un cazador, mientras se baña. Este fino romano trabajo se remonta al siglo VI.

Otra escena representa el nacimiento de Venus y la boda de Tetis. Estatuas talladas en duro basalto muestran signos de una mezcla de influencias de los nabateos, griegos, romanos, bizantinos y árabes.

Mapa de Siria. Localización de Suweda 

Jerash se encuentra ubicada al norte de Jordania, 30 millas al norte de la capital Ammán, cerca a Siria. Jerash o Gerasa es conocida por sus ruinas greco-romanas, también referida como Antioch en el Río Dorado. Así mismo, es considerada como una de las ciudades romanas más conservadas y más importantes.

¿Cómo sabemos que se trata de un lugar con mucha historia? Presta atención…Excavaciones recientes han mostrado que Jerash había sido habitada durante
la Era de Bronce (3200 a.C. – 1200 a.C.). Luego de la conquista romana en el año 63 a.C., Jerash y las tierras cercanas fueron anexadas por los romanos a la provincia de Siria y luego se unieron a las ciudades Decápolis. Posteriormente, la ciudad fue absorbida por la provincia romana de Arabia, la cual incluía a la ciudad de Ammán. Los romanos aseguraron su seguridad y tranquilidad en esta área, donde promovieron la actividad de construcción civil.

¿Qué más datos tenemos sobre este lugar? Pues que durante la segunda mitad del primer siglo después de Cristo, la ciudad de Jerash había alcanzado grandes logros. En el año 106 d.C. el Emperador Trajano construyó carreteras por todas las provincias y el comercio incrementó en el área. ¿Sabías que el Emperador Adriano visitó Jerash en 129-130 d.C.? Sí, es por ello que el Arco del Triunfo o Arco de Adriano, fue construido para celebrar su visita! Una remarcable inscripción en latín, conmemora una dedicación religiosa hecha por varios miembros del cuerpo imperial. Qué interesante!

Sigamos con la historia del lugar…La ciudad finalmente alcanzó el tamaño de 800,000 metros cuadrados dentro de sus paredes. Como es costumbre en estos lugares históricos del Medio Oriente, fue invadida un sinnúmero de veces…Esta vez, en el año 614 d.C. por los presas, quienes ocasionaron una rápida declinación de Jerash. Sin embargo, la ciudad continuó floreciendo durante el periodo Umayyad, tal como lo demuestran las excavaciones recientes. Luego llegaron los cruzados, quienes edificaron algunas fortalezas sobre antiguos monumentos romanos. ¿Un ejemplo de ello? El Templo de Artemisa.

¿Qué pasó después? Se establecieron los cristianos y obviamente dejar huella de su presencia con 13 iglesias! Hoy en día podemos visitar varias de ellas, pero vale la pena resaltar la Catedral que data del siglo IV. ¿Sabías que esta fue construida sobre antigua sinagoga? Sí, aún es posible ver algunos bellos mosaicos que narran pasajes bíblicos, incluida la historia de Noé!. Como ya te hemos contado, las ruinas de Jerash se encuentran muy bien conservadas, así que si te interesa la historia y la religión es un excelente destino para recorrer!

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Alepo es una antigua ciudad que se ubica al norte de Siria. Conocida antiguamente como Khalpe o Beroea en la época de los griegos, y posteriormente llamada Halep por los turcos, Alepo significa en árabe “Leche Fresca”. Se preguntará por qué se le llama la “ciudad de la leche fresca” pues cuenta la leyenda que el patriarca Abraham pasteaba por la zona a sus rebaños mientras se dirigía a Canaan, y fue entonces cuando aprovechó para ordeñar a sus vacas. Por eso adoptó aquél curioso nombre.

Este lugar alberga a 1,7 millones de habitantes actualmente. Sin embargo, estuvo poblada por distintas muchas culturas desde hace miles de años atrás. ¿Quiere saber la historia? Primero fue el centro poblacional de los pueblos hititas y amoritas hace 1,800 años antes de la era común. Luego llegaron a la zona los asirios y los persas hasta que los griegos tomaron la ciudad en el año 333 antes de la era común. Precisamente el general griego Seleuco I también llamado Nicátor bautizó a la ciudad como Beroea. El Imperio Bizantino dominó la zona hasta que los árabes se la quitaron en el año 637, pero regreso a ser dominada por los bizantinos en el siglo X. ¿Quién pasó luego por la zona? Pues los cruzados estuvieron aquí en dos oportunidades, primero en el año 1098 y luego en el 1124. ¿Alguien más? Sí, Saladino, uno de los grandes gobernantes del mundo islámico gobernó la zona hasta que llegaron los mongoles en el año 1260. ¿Y los turcos? Ellos conquistaron Alepo en el año 1517, pero cuando cayó el imperio otomano los franceses la tomaron como colonia. Como habéis podido ver, Alepo ha sido una ciudad disputada por muchos por ello tiene tanta historia por descubrir. Tan es así que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986.

Es imposible no visitar la Ciudad Antigua cuando lleguemos a Alepo. Su centro histórico, en el cual se encuentra una bella Ciudadela construida en el siglo XIII por Al-Malikal-Zahir Ghazi, el hijo de Saladino. La ciudadela se ubica en una colina construida y está rodeada por una muralla con siete puertas medievales. Este lugar fue reparado tras el saqueo que sufrió en el año 1260 por Houlagon, el hijo menor de Gengis Khan.

Seguramente también le interesará visitar la Gran Mezquita llamada también como Zacarías, la cual fue construida en el año 715 por el califa Al-Walid y reconstruida en el año 1129 por el gobernador de Siria Nur al-Din. Otro lugar que no puede dejar de conocer es la Madraza Halawiyé, se trata de una escuela religiosa que fue edificada en el lugar donde se encontraba la antigua Catedral de Santa Elena.

Antes de partir de la ciudad, es importante tomar algunas fotografías al antiguo barrio de Bad Al Faras, a los Zocos o mercados y a los Caravasares que no son más que antiguos hostales o refugio para caravanas de comercio, de peregrinaje o militares que datan de hace mucho tiempo atrás.

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Durante nuestro viaje a Jordania no podemos dejar de visitar la ciudad de Madaba. Este apacible lugar localizado a 45 kilómetros al suroeste de la capital Ammán, alberga a 60,000 habitantes y es conocida por sus hermosos y antiguos mosaicos de la época Bizantina y Omeya. Madaba antiguamente estuvo situada en la frontera oriental de la provincia de Palaestina, la más pequeña del Imperio Bizantino. Asimismo se le nombra en
la Biblia como la ciudad moabita de Medeba.

Lo interesante es que aún hoy en día se conserva un mosaico que data de la segunda mitad del siglo VI (560-565). ¿Qué tiene de especial este mosaico? Pues que es el primer mapa de la zona y testimonio geográfico de Palestina, Egipto, el Delta del Nilo y Siria. Para poder verlo en vivo y en directo necesita dirigirse al interior de la Iglesia Greco Ortodoxa de San Jorge. Esta sencilla y bonita Iglesia Bizantina fue reconstruida en 1890 y se encuentra recubierta de mosaicos a través de todo el suelo.

Lo curioso es que como sabrá, Jordania es un país netamente islámico, sin embargo en este lugar el 40% de la población es cristiana por ello también se le conoce a Madaba como “la ciudad de las iglesias”. Usted se preguntará por qué hay tantos cristianos en la zona. Pues este hecho data de mucho tiempo atrás cuando el Imperio Bizantino adoptó la religión cristiana y todo el lugar fue presidido por un obispo.

Además durante su visita podrá dar una vuelta por la Iglesia de al-Khadir del siglo VI, la Iglesia de la Virgen que data de la misma época, la Iglesia de los Apóstoles, el Parque Arqueológico, el Museo de Madaba, que contiene también mosaicos, y otros datos interesantes sobre el lugar. El Palacio Incendiado es otro lugar al que concurren los visitantes. Se trata de una antigua residencia de la época bizantina que contiene muchos más mosaicos. Si se dirige a la calle Prince Hussein encontrará algunas casas antiguas de finales del siglo XIX con una arquitectura especial que incluye balcones de hierro, como la de la comisaría de Saray o Beit ‘Alamat.

Usted puede alojarse en los diferentes hoteles que cruzan la ciudad, donde generalmente las habitaciones incluyen baño y desayuno. Por la mañana usted puede disfrutar de un desayuno típico de la zona que incluye pan árabe o pan pita con mermelada de frutas secas como el albaricoque. Si desea comer algo al paso existen varios cafés como el Coffee Shop Ayola, el Let’s Go o Mr. Shawarma donde podrá tomar té, comer ensaladas y cordero sentado sobre cojines en el suelo, al mismo estilo de los habitantes locales. Siempre es bueno probar la gastronomía local!

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Bosra o Bostra es una antigua ciudad que se ubica al sur de Siria, precisamente en la región de Hauran a tan solo 150 kilómetros de la capital de Damasco. Este lugar fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. ¿Por qué? Pues además de ser conocida por las rocas negras que se expanden a través del territorio y que han sido usadas en diferentes construcciones desde hace siglos, es la ciudad que alberga milenarios monumentos en perfecto estado. Lo que más llama la atención a los turistas son las murallas que rodean la ciudad antigua, las ruinas nabateas, bizantinas y algunas mezquitas, pero sobretodo el Teatro Romano.

Antiguamente Bosra era una ciudad muy comercial, por su ubicación geográfica. Pasó a ser la capital de la cultura nabatea bajo el nombre de Busrana en el siglo II antes de la era común. Se le mencionó en el Antiguo Testamento como la ciudad que albergaba a los gigantes de Amalek. Luego, en el año 106, pasó a manos de los romanos convirtiéndose en la capital de la provincia de Arabia Pétrea y cambió de nombre a Nova Trajana Bostra. Durante esta época la ciudad se desarrolló económicamente y arquitectónicamente y fue así como el emperador Trajano mandó a construir una serie de edificios públicos como termas, templos, arcos triunfales, pero el que más resalta y es ahora el atractivo principal de la ciudad es: El Anfiteatro Romano. Este teatro que data del siglo II tiene una capacidad para 17,000 espectadores y hasta hoy en día se conserva casi completo. El Teatro contiene un escenario decorado por columnas corintias de granito rosa y de mármol, que destacan sobre el negro omnipresente de la piedra volcánica. Además cuenta con asientos esculpidos en piedra basáltica y con una acústica natural asombrosa. En aquella época era considerado como el Gran Teatro pues era uno de los mayores del oriente romano. Años más tarde el gobernador de Siria, Nur al-Din se encargó de fortificar al teatro romano, convirtiéndola en una ciudadela para evitar la conquista de los mongoles. De esta manera la protección de los gruesos muros ayudaron a que el Teatro Romano perdure a través de los siglos.

A partir del siglo III, el cristianismo ingresa con fuerza en la zona, por ello la posibilidad de visitar distintas iglesias y catedrales durante nuestra visita. Según la tradición musulmana, fue en Bosra donde Mahoma encontró a Bahira, un monje cristiano que le inició en el monoteísmo.

En el año 632, Bosra es conquistada por los musulmanes, y es así como se construyen decenas de mezquitas como la de Omar o también llamada Jami-al Arouss o “La mezquita nupcial”.

En Bosra también podrá visitar la Puerta Nabateana, la Catedral, una presa de agua inmensa, el Palacio de Trojan, los Pilares de Sakkaia, el Arco del Triunfo, y el Strada Dirita.

Por otro lado debe saber que se alojará en la ciudad moderna de Bosra, pues la ciudad antigua es netamente turística muy poca gente vive en la zona desde el siglo XIX.

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