Publicado por: María Belén

¿Existe Shangri-La? Diversos destinos asiáticos han querido  atribuirse la localización de aquél paraíso ficticio que el escritor inglés James Hilton describió en su novela Horizontes Perdidos en 1933.

También otros rincones del mundo fueron bautizados con el sugestivo nombre como reclamo turístico que procura el ingreso a un mundo ideal.

Sin embargo, hay un sitio en la provincia china de Yunnan que se ha ganado con creces la definición de paraíso terrenal, se trata de la capital de la Prefectura Autónoma Tibetana de Diqing, también conocida en chino como Zhongdian y en tibetano como Gyalthang.

Ubicada en el extremo norte de la región, roza la frontera con el Tíbet y su mayor atractivo es descubrir la cultura tibetana desde China a través de las etnias Naxi, Bai, Yi y Lisu, que conviven con la mayoría Han.

Emplazada a 3.380 metros sobre el nivel del mar y rodeada por montañas, ha podido mantener la esencia gracias a su particular geografía ya que, a pesar de tener un pequeño aeropuerto, los turistas deben recorrer más de 4 horas en autobús una ruta serpenteante para acceder al lugar.

La edificación se corresponde con la típica construcción tibetana de casas de madera y calles adoquinadas y el visitante puede admirar los vestidos tradicionales y la artesanía de las etnias de la región, hacer girar la rueda de oración tibetana más grande del mundo o asistir a los bailes tradicionales que se presentan en la plaza, cada atardecer.

Apenas a 20 minutos del centro de la ciudad, se encuentra el monasterio budista Songzanlin, un complejo amurallado de 300 años de antigüedad habitado por unos 600 monjes, cuya silueta y las montañas que lo rodean, se reflejan en un lago situado a la entrada.

En los alrededores se encuentran los Tres Ríos Paralelos de las áreas protegidas de Yunnan que, desde 2003, forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Otra visita que recomendamos es el Parque Natural de Pudacuo, una superficie suavemente ondulada que permite contemplar lagos cristalinos, bosques de rododendros y prados donde pastan caballos salvajes y yaks.

La naturaleza silenciosa, el rezo de los monjes, el aroma del incienso y un ambiente que reposa el espíritu y descansa el cuerpo parecen indicar que Shangri-La existe.

Foto: Watlas

Publicado por: María Belén.-

A sólo nueve kilómetros de Chiang Mai, la ciudad más grande y culturalmente importante del norte de Tailandia, se encuentra Bo Sang, un pueblo que si bien no es muy frecuentado por turistas occidentales, celebra un atractivo festival: el Festival de la Sombrilla.

Uno de los souvenirs favoritos que suelen llevar los viajeros de vuelta a sus países de origen, son las sombrillas de seda de vistosos colores, muchas veces necesarias para cubrirse de las inclemencias del clima pero generalmente se destinan a adornar la casa.
El sol intenso de Tailandia en cambio, obliga a utilizarlas para dar un paseo al aire libre y Bo Sang ofrece cada año un festival tan colorido y vistoso que vale la pena presenciar.
La celebración se organiza en torno a las sombrillas y linternas que se preparan de manera artesanal en papel de morera y seda.
Durante las jornadas que dura el festival, las tiendas de artesanía funcionan día y noche y se transforman en un pintoresco lugar decorado con los más deslumbrantes motivos de estilo tailandés.
Exposiciones, representaciones, desfiles, concurso y espectáculos se suceden en un festival que se prepara con un año de anticipación para inundar las calles del pueblo de magia y color. Como parte del antiguo reino de Lanna, Bo Sang tiene un carácter particular que se manifiesta en sus hermosos templos, sus campos de arroz, sus tradicionales casitas y la sencilla manera de vivir de sus pobladores.
Este pueblo se especializa en la fabricación de sombrillas y por eso, las celebran anualmente; pensadas para un clima tropical , especialmente para el sol, también resisten la lluvia y algunas de ellas son verdaderas obras de arte realizadas en fina seda mediante antiguas técnicas y pintadas a mano con vistosos motivos de flores y hojas.
¡El Festival de la Sombrilla es un espectáculo que no te puedes perder!

Foto: Hola

Publicado por: María Belén.-
Poco más de veinte años atrás, la isla de Phangan, situada en el golfo de Tailandia, era un paraíso no tan conocido a donde los turistas llegaban para disfrutar de la naturaleza y el relax.

También jóvenes mochileros en busca de un camino interior encontraban en el lugar un sitio donde encontrarse consigo mismos. Fue en 1985 cuando un grupo de amigos decidió celebrar en Phangan la cena de acción de gracias el cuarto jueves de noviembre, en la playa y bajo la luna llena.

Con el correr de los años, este evento mensual cambió su esencia y fue adquiriendo mayor popularidad hasta convertirse en una cita obligada de  jóvenes turistas que buscan emociones fuertes.

La isla de Phangan se convirtió así en la ‘meca’ de aquellos que buscan la diversión en el alcohol y las drogas, transformando su paisaje en un escenario que reúne en cada ocasión, alrededor de 30.000 jóvenes que han cambiado la fisonomía de la isla y los tranquilos hábitos de sus 50.000 habitantes que casi han abandonado la agricultura para explotar el turismo.

Los antiguos turistas que llegaban para descansar, han mutado en multitudinarios grupos que llegan con el objetivo de ‘emborracharse y colocarse’ según comenta una residente del pueblo de Ban Tai, cerca de la playa de Haadrin en la que se celebra la fiesta.

Bajo promesa de participar de las juergas más locas del mundo y vivir las más fuertes emociones, hordas de mochileros acuden al evento mensual de este rincón del Sudeste Asiático y llegan al puerto de Haadrin con sus característicos tatuajes, sudaderas de llamativos colores y bañador, sedientos de alcohol y sustancias prohibidas.

La Fiesta de la Luna se ha convertido en un evento sumamente rentable de la que sacan provecho los hosteles de bajo coste, tiendas de tatuajes, puestos de pintura corporal y garitas donde se venden bebidas.

Si bien el éxito de la fiesta ha sido rotundo, no es del gusto de todos los isleños que ven con desagrado una multitud de jóvenes maleducados, que ensucian las playas y practican sexo en público.

Vía: acento.com.do

Publicado por: María Belén

El Año Nuevo Chino o Festival de la Primavera comienza en dos semanas y es el puente más largo del año lo que promueve una enorme movilización de personas que vuelven a sus provincias de origen, para reunirse con sus familias llevándoles regalos. Y es que China es un magnífico lugar para encontrar las mejores ofertas de viajes en oferta, así como los más económicos viajes baratos.

Los trabajadores chinos pueden adquirir sus billetes por el sistema online creado para agilizar la compra de cara al período vacacional que comienza en breve, pero el sistema colapsó a poco de su lanzamiento este jueves.

La caída del sistema fue provocada por el incremento de visitas al sitio online de reservas, diez veces superior al año anterior, lo que ha perjudicado a miles de chinos que pretendían comprar su ticket por la red.

La cifra de personas que viajan para esos días es escalofriante: se espera que más de 200 millones de chinos se trasladen en esos días constituyendo la mayor ‘operación salida’ del mundo.

Algunos usuarios ya han hecho oir sus protestas al Gobierno por cuanto a sólo dos semanas de los días festivos, todavía no se han tomado las medidas necesarias para evitar la aglomeración que se produce cada año.

“Las limitaciones del sistema de reservas online son evidentes, ¿cómo hacen algunos líderes su trabajo?”, se preguntaba un usuario de Internet en el popular servicio chino de microblogging Weibo.

En respuesta a ello, el Ministerio de Ferrocarriles con el fin de solucionar el problema técnico,  se ha comprometido a “aumentar el ancho de banda de la Red” y devolver a los pasajeros los billetes que no hayan sido emitidos.

Foto: SpanishNews

Publicado por: María Belén

Los líderes islamistas, desde hace tiempo, vienen presentando ante las autoridades gubernamentales reiteradas denuncias referidas a las actividades que tienen lugar dentro de los balnearios y resorts por considerar que ‘van en contra del código islámico, incluida la prostitución’.

Estos reclamos dieron como resultado que los turistas que llegaban a islas Maldivas en busca de tratamientos de spa, deban de ahora en más, concurrir a otros lugares del mundo según la última resolución del gobierno local.

La religión oficial y única permitida en el país es el islamismo suní, pero las Islas Maldivas son un destino muy concurrido por turistas europeos y muy popular entre los enamorados para pasar su luna de miel. Muchos de estos viajeros disfrutaban de los tratamientos que ofrecían sus balnearios.

Maldivas, reconocido en todo el mundo por sus exquisitos resorts confirma ahora que éstos han sido cerrados con efecto inmediato, según una declaración vertida desde la Oficina del Presidente.

El Ministerio de Turismo de Maldivas, archipiélago situado en el océano Índico, destino preferente del turismo de lujo, de novios, cóctel y playa, ya ha ordenado a todos los hoteles de los islotes coralinos que cierren sus spas y centros estéticos.

En tanto, los distintos actores del sector turístico han hecho sentir sus voces de protesta y esperan que el gobierno revea la normativa, habida cuenta de que los ingresos que aportan los visitantes, son la fuente más importante de divisas y generadora de un importante número de puestos de trabajo ya que el país acogió en 2011 a más de 850.000 turistas, aunque los contactos de los turistas con la población local son escasos.

El conflicto planteado entre el partido islamista y el sector de turismo promete una escalada por cuanto los religiosos han hecho públicas otras reclamaciones como la prohibición del alcohol y también, solicitado por miles de manifestantes que hace unos días defendieron la ley islámica, llegaron pedir que se prohíba recibir vuelos procedentes de Israel.

Foto: Maldives Holiday

Publicado por: María Belén

Cada año, coincidiendo con el año nuevo lunar chino, que en 2012 tendrá lugar el 23 de enero, se celebra el Festival de las Esculturas de Hielo de Harbin en el noreoeste de China.

Durante los fríos y largos meses de invierno la temperatura puede descender hasta los -30º C, lo que facilita la creación de tallados en nieve y linternas de hielo para desarrollar este festival de esculturas que ha hecho de Harbin uno de los destinos más populares en la temporada invernal.

El Festival de Hielo de Harbin, es uno de los cuatro festivales internacionales de hielo más grandes del mundo, junto con el Festival de Nieve de Sapporo en Japón, el Carnaval de Invierno de Quebec, Canadá y el Festival de Esquí de Noruega.

En esta edición, la escultura estrella del Festival de Harbin, será una figura de hielo de seis metros de altura, de la actriz Marilyn Monroe, que recrea su famosa pose de ‘La tentación vive arribe’ cuando la falda de su vestido se levanta con el aire que sale de la alcantarilla.

La estatua estará situada en una de las calles más antiguas de la ciudad con 113 años de historia a partir del 31 de diciembre. La escultura será apenas dos metros más pequeña que laobra del escultor Seward Johnson, inaugurada este verano en la Avenida Michigan de la ciudad de Chicago, en Estados Unidos.

La Marilyn de hielo se exhibirá junto a otras 45 piezas de gran porte, en hielo coloreado que estarán expuestas en la calle a 1.400 metros de altitud, dijeron sus organizadores, calle construida en 1898 por los europeos y considerada como uno de los centros comerciales más famosos de China y punto de atracción turística.

Publicado por: María Belén

Más de 15.000 turistas llegan cada año a este singular  ‘zoológico de personas’ para fotografiar a un grupo de mujeres pertenecientes a la etnia Kayan, conocidas como ‘Mujeres Jirafa’ o Pandaung, su nombre birmano que detestan.

Sentadas frente a sus chozas exhiben sus largos cuellos cubiertos de aros de bronce exponiéndose a la curiosidad de los visitantes que capturan imágenes con sus cámaras fotográficas.

Las mujeres Kayan, orgullosas de su etnia y su cultura, escaparon en la década de los 90 de su Birmania natal cuando su pueblo fracasó en el intento de independizarse. Huyeron a Tailandia y allí se asentaron con la anuencia de las autoridades que permitía al grupo de refugiados una pequeña actividad comercial consistente en la venta de pequeñas artesanías.

Muy pronto, el interés causado por los gruesos collares empleados para estirar sus cuellos, atrajo cientos de turistas que comenzaron a llegar de todas partes del mundo, cosa que los tour-operadores aprovecharon y explotaron como atractivo turístico. Una atracción que las esclaviza desde hace más de veinte años.

Y es que la mayoría de las mujeres en la actualidad, no quiere llevar aros pero se ven obligadas a hacerlo por los jefes Karen y los tailandeses, que les prohíben abandonar el lugar.

El recorrido por la aldea no es gratis: los hombres se encargan de cobrar la entrada y los beneficios se reparten entre los líderes de la tribu, los tour-operadores y las Mujeres Jirafa que apenas perciben 40 euros de ganancia.

Dada su condición de refugiados y al carecer de tierras para cultivar, para la tribu, ésta es su única fuente de ingresos basada, claro está, en la indigna condición de estas mujeres que no tienen libertad de abandonarla.

Esta actividad ha sido calificada de “denigrante” por varias organizaciones humanitarias. La Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas (ACNUR) trabaja desde hace años para intentar trasladar a los Kayan a otros países pero el gobierno tailandés pone serias trabas. Como esta situación no se soluciona, el ACNUR ha hecho un llamamiento a los turistas para que dejen de visitar las aldeas en las que las Mujeres Jirafa son exhibidas como objetos.

Una cuestión que se mueve entre la necesidad y la dignidad humana. Para pensar.

Foto: Página1

Publicado por: María Belén

Tailandia es reconocida por su tolerancia con los homosexuales y transexuales, permite operaciones de cambio de sexo e incluso, algunos colegios tienen un tercer lavabo para los alumnos transgéneros

Así entonces, PC Air, la compañía aérea tailandesa de bajo costo, ha sido la primera aerolínea del país que contrató transexuales para realizar el trabajo de azafata con el propósito de fomentar la igualdad de género.

En el día de hoy estrenó su nueva tripulación en un vuelo de prueba inaugural al que fueron invitados cerca de un centenar de funcionarios del departamento de aviación civil y una decena de periodistas.

“Hoy es nuestro vuelo de prueba con esta muy bien entrenada tripulación que ha superado todos los requisitos del departamento”, dijo el presidente de la aerolínea, Peter Chan, en declaraciones recogidas por la televisión.

La aerolínea, fundada en 2010, ya había anunciado el pasado mes de enero su plan de contratar transexuales como personal de cabina lo que provocó un alud de solicitudes de bellas candidatas, algunas de las cuales son caras conocidas del mundo del espectáculo; de hecho, en esa oportunidad ya fue contratada la ganadora de Miss Tiffany 2007, Thanyarat Jiraphatpakorn, de 23 años, que en declaraciones al periódico local The Nation se declaró encantada con la noticia.

Chan indicó que los accionistas de la compañía están convencidos de que la iniciativa contribuirá a la promoción de las mismas oportunidades de empleo para los transexuales. Además de transexuales, PC Air también ha contratado a hombres y mujeres heterosexuales para formar parte de la tripulación de sus aviones pero, para evitar la confusión de los pasajeros, el personal transexual llevará un pin dorado que lo identifique.

Foto: La información

Publicado por: María Belén

Tiberíades es una de las cuatro ciudades santas del pueblo judío junto a Jerusalén, Safed y Hebrón; fundada por Herodes Antipas hace 2000 años para honrar a César Tiberios fue, por un período de 500 años, el centro más importante de Israel y del mundo entero. Fue gobernada sucesivamente por romanos, judíos musulmanes, drusos, cruzados, turcos y británicos siendo epicentro de grandes atracciones veraniegas. Actualmente y con intención de recuperar el turismo de antaño, la ciudad realiza variadas y atractivas actividades

Una de las más nuevas es el Festival de Doña Gracia que en su segunda edición se instaló como una tradición anual ya que el éxito inesperado del año pasado aseguró una feliz continuidad.

El festival duró cuatro cuatro días y tres noches (del 14 al 17 de noviembre) y tuvo como lema central el ‘Liderazgo y el Poder Femenino’, eje sobre el cual se desarrolló un rico programa de paseos guiados, actuaciones de artistas y músicos de primera línea, conferencias, tres eventos multitudinarios de músicos y bailarines. Todo ello evocando la cultura y las costumbres del judaísmo español y su posterior dispersión.

El festival se realiza como tributo a Gracia Mendes (nacida Hana Nasi), una dama de la aristocracia portuguesa del S. XVI, proveniente de una familia judía expulsada de España y poseedora de la mayor riqueza de esa época. Haciendo uso de ella, adquirió la ciudad de Tiberíades de manos del Sultán Otomano con el propósito de convertirla en refugio del pueblo judío que se encontraba disperso como consecuencia del edicto de expulsión de España y Portugal. Aprovechó sus contactos y fortuna para dedicarse a ayudar al pueblo judío y asistida por el sultán turco, luchó para darle su propio lugar en Tiberíades.

Es comprensible entonces, que la ciudad se engalane y homenajee a esta gran mujer con un festival multitudinario donde el público podrá adentrarse en las costumbres culinarias, la música, el vestuario, los bailes, colores y sabores del judaísmo español y de aquella época.

El clima cálido de Tiberíades invita a visitarla en cualquier época del año, así es que si no llegas a tiempo para el festival de Doña Gracia, puedes visitar el museo ‘Casa de Doña Gracia’, un centro cultural diseñado como réplica del Castillo que la familia Mendes-Nasi habitó en Estambul cuando fue expulsada de Portugal por la Inquisición.

Una historia atrapante.

Foto: Doña Gracia

Publicado por: María Belén

La frágil condición de la paz en Israel, afecta hasta las determinaciones que deben tomarse en asuntos estructurales. Tal es el caso del denominado Puente de los Mugravíes, que enlaza la Plaza del Kotel, el Muro Occidental o Muro de las Lamentaciones, con el Monte del Templo, y que recientemente ha debido ser clausurado por temor a un derrumbe.

Por tal motivo, el ingeniero Shlomo Eshkol, solicitó a la Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, Kotel Ha Maaraví, ‘el cierre inmediato de la estructura y la prohibición de uso’ de la misma. Los funcionarios de la municipalidad subrayaron que la precaria pasarela de madera es una amenaza porque es altamente inflamable y está en peligro de colapsar.

Pero esta decisión podría desencadenar una ola de protestas en el mundo islámico y, ante esta posibilidad, el primer ministro Biniamín Netanyahu, todavía no ha determinado la demolición de la pasarela.

Y es que la La Waqf islámica, responsable del complejo del Monte del Templo, por boca de su director afirmó que ‘este es un asunto muy sensible’ y que no había sido consultada por el cierre del puente.

‘El puente está muy cerca de la mezquita de Al Aqsa y los palestinos, los árabes y los musulmanes del mundo no se alegrarán’. Así, el director de la organización islámica manifestó que Israel ‘está tratando de alterar negativamente la tradición bajo el disfraz de preocupaciones de seguridad’.

Lo cierto es que este puente es atravesado a diario por cientos de feligreses, turistas y miembros de seguridad y ni los propios judíos podrán ingresar al Monte del Templo si es que clausuran el puente.

Por el momento, la zona ha sido completamente sellada y nadie puede franquearla y el ingeniero municipal de Jerusalén ha informado que sólo podrán hacerlo las fuerzas de seguridad en casos de emergencia como, por ejemplo, cuando se producen disturbios.