Situado en el sureste de Asia se encuentra la República de Filipinas. Este país insular tiene un archipiélago que está formado por más de 7.000 islas que se encuentran bañadas por aguas del Pacífico -en sus costas orientales- y por distintos mares en sus costas occidentales. Su relieve montañoso, clima tropical, y su bosque denso configuran su paisaje.

Relieve de Filipinas

El archipiélago filipino es montañoso en la mayor parte de la superficie. Se distinguen tres ejes principales:

• La gran cordillera de Borneo, que resurge en Palawan, Mindoro, y en los montes occidentales de Luzón.
• Otra cordillera, también en Borneo, que se extiende por el archipiélago de Joló, emerge en Mindanao, y continúa por la parte central de Luzón.
• Una última cordillera que nace de la isla de Célebes, forma los montes que se sitúan en el centro y este de Mindanao, y al norte se prolonga por la isla de Luzón.

imagen: fondosni.com

En la isla de Luzón se distinguen dos grandes sistemas, la Sierra Madre, y la cordillera central, siendo ésta la más importante del archipiélago y donde se localiza el monte Pulog, con 2.928 metros de altura. Entre estos dos sistemas se abre, al norte, la llanura de Cagayán.

En Mindanao, en su borde oriental, está el monte Apo, que con sus 2.953 metros de altitud es el más alto del archipiélago.

imagen: 20minutos.es

Clima de Filipinas

Filipinas tiene un clima tropical pero fuertemente influenciado por los monzones, siendo casi ecuatorial es sus islas que están más al sur. Hay dos estaciones, una seca en invierno y primavera, y otra lluviosa en verano y otoño.

Si hay un rasgo muy característico del clima en Filipinas es su ambiente excesivamente húmedo, suavizándose en las zonas cercanas al mar.

Los vientos hacen acto de presencia en dirección norte-sur de octubre a enero; y en dirección opuesta de abril a agosto. El temido y devastador monzón, en su fase más fuerte, se deja sentir en el archipiélago filipino;  se encuentra bajo la acción de los tornados que se producen por las fuertes depresiones barométricas que hay en el mar de la China meridional.

La temperatura media está en torno a los 26 y 27 ºC, con una oscilación térmica nada apreciable en los terrenos llanos, pero más grande en las montañas. Las lluvias varian según el relieve, y es que puede decirse que,  generalmente, la media anual  supera los 1.000 mm. En zonas orientales como Surigao se pueden registrar hasta 3.740 mm de lluvia al año.

imagen: chrispforr.net

El bosque filipino

Denso y variado, así se puede definir el bosque en Filipinas, y es que cubre gran parte del terreno y presenta una gran diversidad de especies.

En las regiones más altas las especies predominantes son las himalayo continentales, y diferentes coníferas. Entre la inmensidad de árboles gigantescos que hay destaca -sobre todo- la caoba, cuya madera es especialmente dura. Hacia el litoral, son las palmeras cocoteras, y en algunas partes los manglares, los que decoran el paisaje.

Más de 7.000 islas

De las más de 7.000 islas e islotes que conforman el archipiélago filipino, las más grandes son Luzón al norte, y Mindanao, al sur.

Tras estas dos grandes islas les siguen por importancia Samar, Negros, Panay, Mindoro, Leyte, Cebú, Bohol, Masbate, y Palawan.

imagen: jqcq.com

En la isla de Bohol se encuentran las llamadas Colinas de chocolate, una de las principales atracciones turísticas de la isla. Recibe este nombre por el color marrón que adquiere en verano el espeso tapiz de hierba que cubre todas las colinas.

Más artículos interesantes sobre Asia, en los siguientes enlaces:

• Gastronomía de la India: la raita.
• Krabi, el paraíso Tailandés.
• Mauselos de Ismail Samani y Chasmal Ayub en Bukhara.

En este vídeo se contemplan imágenes de la preciosa isla de Bohol, lugar donde habitan las Colinas de chocolate:

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Filipinas es un país insular del sureste asiático, y Bohol es una de las provincias más grandes y con mayor flujo de turismo en el país filipino. Esta provincia, cuya capital es Tagbilaran, posee uno de los destinos más irrisorios y peculiares, pero frecuentados en todo el mundo. Las colinas de Chocolate son un icono representativo de Bohol, debido a que son grandes formaciones geológicas con forma de cono que se extienden por un vasto territorio de 50 kilómetros cuadrados, correspondiendo un símbolo para la provincia, la cual lleva en su bandera a estas peculiares elevaciones naturales.

Imagen Livingviajes

Como si fuera poco, aproximadamente 1268 conos de un tamaño y forma relativamente regulares, hacen de la zona una increíble postal, y el nombre que el sitio obtiene se debe a que en la estación seca, el pasto verde que recubre a estas colinas se transforma en un marrón opaco, muy parecido al tono que poseen los chocolates. Alcanzando entre los 100 y  120 metros de altura, estas maravillas de la naturaleza, situadas 700 kilómetros al sur de Manila, capital de Filipinas, son consideradas por muchos expertos en geología como la octava maravilla del mundo.

Se cree que estas formaciones fueron alguna vez, depósitos de piedra caliza hundidos bajo el mar, y que el gran movimiento de placas que hay en Asia generó el alza de las colinas, las cuales terminaron siendo moldeadas por acción del viento y las lluvias.

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Entre los destinos que se pueden visitar en vacaciones, se encuentra Filipinas, la única nación hispánica de Asia. Es un conjunto de siete mil islas volcánicas de clima tropical, caracterizado por la alegría de su gente y la diversidad de paisajes y actividades turísticas.

Luzón y Mindanao son las islas más importantes de esta región del sudeste asiático. En la primera se ubica la ciudad de Manila, capital del país. Allí podrán verse monumentos y edificios representativos, como la Iglesia de San Agustín y la Catedral de Manila, las ruinas del Fuerte Santiago y Chinatown, el monumento a Rizal o el Palacio del Coco.

El archipiélago, que constituye una parte del Arco de Fuego del Pacífico, cuenta con un paisaje montañoso enmarcado en las más abundantes selvas. Ideal para la práctica de trekking o paseos en bicicleta, es un destino perfecto para los amantes de la naturaleza.

Las costas, utilizadas en su mayoría para el cultivo, dan lugar a los deportes náuticos. Entre los más practicados se encuentran el esquí, la pesca y el buceo. Una de las ciudades pioneras en este tipo de actividades acuáticas es Batangas, al sudoeste de Luzón, donde además se conserva la arquitectura de la conquista española.

La cultura filipina es uno de los mayores atractivos durante la estancia en las islas, ya que allí se hablan oficialmente dos idiomas y más de ocho dialectos.

La calidez y espontaneidad como característica principal de sus ciudadanos, se cristaliza en las pomposas fiestas que a lo largo de todo el año se celebran con alegres y efusivas danzas, también representadas en los espectáculos nocturnos que pueden verse luego de la cena.

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Asia, con sus templos y estatuas de Buda, es el destino favorito de aquellos que desean escapar de la Navidad y su simbología, pero hay un lugar sin embargo, donde podemos encontrar símbolos inequívocamente navideños.

Se trata de Filipinas, el único lugar de Asia en donde la Navidad se celebra no sólo en la intimidad de los hogares sino también en los grandes centros comerciales y en las calles que viven con alegría la festividad religiosa.

Y es que, así como en otros países asiáticos quedan todavía huellas de la influencia británica o francesa, en Filipinas, la herencia colonial española se trasluce en el fervor religioso y la alegría de la fiesta.

 La Navidad empieza a celebrarse en todo el país el 16 de Diciembre, con 9 días de Misas al amanecer que culminan con la Misa del día 25, y se extiende hasta el 6 de enero, día en que los Tres Reyes Magos pasan por encima de Oriente Medio e India para llegar a este rincón de Asia.

Es usual ver pueblos enteros celebrando el servicio religioso entre sermones y cánticos a las 4.30 de la mañana, ya que los filipinos han incorporado a las tradiciones más arraigadas de España, las más típicas de Filipinas y alguna influencia made in USA.

La cultura local ha integrado perfectamente villancicos, árboles de Navidad y figuras de Papá Noel pero la Noche Buena es la fiesta central y conserva su término en español.

Todos asisten a la Misa del Gallo a medianoche y recién después comienza el festín de comida cuyo plato principal es el lechón. La mesa navideña se completa con el autóctono arroz, adobo y los rollitos de primavera.

Las temperaturas tropicales del mes de diciembre, permiten que amigos y familiares se visiten de casa en casa, coman y beban hasta bien entrado el día siguiente. La calle se llena de niños corriendo y el espíritu navideño se expresa en la eterna sonrisa del pueblo filipino.

Foto: Comunidad Tulay

Uno de los lugares más hermosos de todo el planeta tierra está escondido en un refugio perfecto; paz, belleza y ensueño es lo que su interior ofrece. En la provincia de mayor tamaño de Filipinas de la región de Bisayar Occidentales, Palawan, se encuentra El Nido, el lugar ideal donde la naturaleza habla por sí sola y muestra toda su belleza.

En el archipiélago de El Nido se puede sentir que por primera vez se contempla paisajes de formatos imposibles, de silencio y soledades envidiables, de una calidez incomparable, todo lo que propicia sentirse sobre las nubes. Esta isla alargada como si fuera una barra de pan posee un importante número de salanganas, aves similares a las golondrinas; éstas son las que dan el nombre de El Nido en esta parte de Palawan ya que los imponentes peñascos de mármol negro tienen suficientes grietas como para que puedan construir sus respectivos nidos con saliva solidificada.

Debido a la importancia de los recursos que posee El Nido ahora es una zona protegida, de esa manera, combate las injusticias causadas por la mano del hombre; seres a los cuales acechaban los nidos para conseguir más salanganas para venderlas mejor postor, ganaba dinero pero El Nido sufría un duro golpe en su ecosistema.

Para conocer El Nido en toda su extensión y majestuosidad lo ideal es hacerlo en banca, una típica embarcación filipina construida en base a bambú. Cada una de las islas componentes de Palawan, al igual que su capital Puerto Princesa, poseen cierto microcosmos tropical dando la impresión de que en cada zona existe algo oculto, la mejor forma de averiguarlo es en banca.

Es posible pasear por Pangulasian en donde un mirador en lo alto es la atracción; prosigue el camino por el interior de una Cueva de Pinasil la cual ha adoptado el nombre de catedral; el camino llega al escondite de los japoneses durante la segunda guerra mundial en los cuales escondían sus apreciados tesoros, Cudugnon. En Snake Island los visitantes pueden dar un baño en una de las playas con fondos exóticos donde viven los mamíferos más raros del mundo, la vaca marina. O también visitar las cabañas El Nido de los más exclusivos resorts.

El Nido es un lugar sin igual, parajes para gran cantidad de personas desconocidos pero también una de las zonas de mayor atracción, perfecto para la continuidad de la vida y belleza.

Fotos: Flickr

Las Filipinas no solo constituyen uno de los lugares más hermosos del mundo, sino que son ricas en recursos agrícolas y de otra clase. Además de los productos que acabamos de mencionar, existen minas de oro, cobre y hulla en estado de explotación, mientras que los bosques producen maderas preciosas que son altamente tasadas en los mercados mundiales.

La agricultura es, naturalmente,la ocupación principal de los filipinos, y los campesinos son buenos agricultores a pesar de sus métodos de cultivo un tanto primitivos en comparación a los que utiliza el resto del mundo.Podemos formarnos una idea de la importancia de la agricultura en la economía de las Filipinas enunciando las siguientes cifras: 74 millones de acres con 9 millones de tierra cultivada.

El principal producto de las Filipinas es el arroz, cuya cosecha se consume totalmente en el archipiélago, e incluso se llega a importar algunas cantidades para satisfacer las necesidades de la población.Le siguen en importancia el maíz y el azúcar.Hasta 1910, en que se estableció la primera refinería, el azúcar que se elaboraba era solo de mascabado.

No olvidemos que los filipinos se decían a la producción de coco,de la cual hacen cuantioso consumo los lugareños.En cuanto a frutas, las Islas Filipinas, como toda tierra tropical, presenta una gran variedad de ejemplares, que se dan en abundancia.Basta mencionar el mango, la banana, la guayaba, la sandía y la piña. Miles de turistas al año consumen estas exquisitas frutas, sobre todo en licuados, en los desayunos que ofrecen los hoteles de la zona.

Fotos: flickr

Cuesta un poco creer que existan vestigios españoles, de su cultura, de su influencia, de su arte, de su gente, en un país de tan lejano oriente como Filipinas, de la que se ha hablado sobre su biodiversidad de recursos naturales, de su excelso arte mestizo con escuela de sus colonizadores y vecinos, de su forma geográfica accidentada pero interesante para emprender aventureros viajes. Se puede haber dicho mucho más, pero lo que más interesa –creo con algo de seguridad que así es-, lo que mayor curiosidad motiva para los que hablamos en el idioma que ahora escribo es saber más sobre la existencia de esas minorías hispanas, latinas. ¿Dónde viven? ¿Qué parte del país ocupan? ¿Son sectores étnicos o marginales de las mayorías “amarillas”? Ya había advertido en algún otro texto que España gobernó territorio filipino por más de 400 años, tiempo suficiente como para hacer que la cultura hispana no pueda desaparecer del todo, tiempo suficiente como para sedimentar un pueblo con raíces e historia orgullosa, y pues claro, este pueblo existe y aún se conserva hermoso, lo suficiente como para ser patrimonio de la humanidad de esa parte del continente y una joya latina más en el mundo. Me refiero a la zona hispana del país de Filipinas, a la ciudad histórica de Vigan.

Vigan conserva toda el aura española de antaño, de la conquista y del pasar de los años, es una obra maestra del mestizaje y del poder del legado, que mantiene su mejor estado (y no hablo de la perfectamente cuidada arquitectura de la zona) para no disolverse nunca en el tiempo y en el espacio moderno, donde las raíces parecen ser muy poco importantes. Pocos pueblos pueden mantener su identidad intacta por el orgullo que sienten hacia esta.

En la costa de Ilocos Sur, Vigan roza la playa sin intimidarse por su tempestad. Aproximadamente 45,000 personas disfrutan de este ambiente único que ahora tiene aires rurales, con sus pisos empedrados y casas de dos pisos de grandes ventanas y tejados prevenidos para la lluvia. Es la capital de su provincia, la Ilocos sureña que disfruta de tiempos tropicales durante casi todo el año.

Muchos siglos han pasado y sólo han servido para comprobar el abolengo de este pedazo de maravilla, que no claudica en su intento de vida a pesar de los españoles ya no estar tan presentes como antaño. Ellos se fueron, nacieron otros y Vigan sigue en pie. Eso es a lo que me refiero cuando hablo del poder del legado.

Fotos: Flickr

La capital de las Filipinas, Manila, nos ofrece un verdadero cuadro de la historia del país.Pues hay, en realidad, tres Manilas. En primer lugar, la de los malayos primitivos, con sus chozas de madera y techo de paja, sus carabaos que tiran de los carros o que se ven en otras faenas y sus curiosos botes de pesca:una ciudad que ha cambiado poco desde sus primeros tiempos. Puedes conseguir vuelos baratos para este destino.

En segundo lugar, la Manila de las conquistas españolas de los siglos XVI Y XVII,con sus hermosas iglesias y conventos, con sus sólidas murallas y puertas y sus casas de estilo morisco.Por último, la Manila que surgió desde que la protección estadounidense se extendió a las islas.

En este barrio moderno , aunque dañado gravemente por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, podemos ver todo lo que es novísimo, en violento contraste con el pintoresco pero decadente pasado: puentes de acero e imponentes casas de comercio.

DE los pueblos que forman la población actual de las Filipinas es imposible seleccionar un tipo particular como representante de los isleños.Pueden se divididos de una manera general en pueblos cristianos y no cristianos.Entre los primeros que son en termino riguroso,los filipinos,están aquellos que son producto de la mezcla de españoles y nativos.La mayoría viste trajes europeos, pero la influencia española se manifiesta en muchos detalles: en el matón de las campesinas,el vestido largo que usan algunas mujeres y las mangas anchas tan poco adecuadas para el clima tropical.

Visitar Manila es observar muchas mini-culturas, es observar en antes y el después de un sitio que nunca pareció ser propiamente filipino, sino dueño de todos.

Fotos: flickr

La navidad en este hermoso país parece ser un tema sumamente relevante. Es curioso que los festejos comienzan a partir de aquellos meses de los cuales su ultima sílaba termina en “bre”; de esta forma, a partir de octubre y hasta diciembre las vísperas de navidad se vuelven pura alegría.

Algunas de sus tradiciones son compartidas por otros países del mundo, la tan nombrada “Misa de Gallo” es para ellos una verdadera celebración religiosa. Durante 9 dìas, partiendo desde el 16 de diciembre,los filipinos asisten a la iglesia para celebrar la misa de gallo, la misma que se celebra en el incomodo horario de las cuatro de la mañana.Esta tradición fue introducida por los frailes españoles,con la idea de  permitir a los campesinos asistir a la misa antes de ir a trabajar en el campo. Después de la misa es costumbre comer los “bibingka” y los “puto bumbong”, unos postres hechos de arroz que generalmente  se venden a la entrada de la iglesia.

La conocida “Misa de aguinaldo” hace referencia a aquella celebración que se realiza una vez la navidad finalizó. Es allí cuando la gente concurre a la Iglesia para festejar el nacimiento de Jesús,junto a sus seres queridos.Una pareja de filipinos vestidos como ” María y José (padres físicos de Jesús) colocan simbólicamente un niñito sobre una cuna adornada tal como el pesebre.

Luego de la misa de aguinaldo la gente celebra en sus hogares la Noche Buena ; es allí en donde los filipinos celebran felizmente el nacimiento de Cristo compartiendo una  tradicional comida filipina  que se compone de jamón, pollo, queso, chocolate caliente y fruta – manzanas, uva, naranjas. Si de festejos se trata, Filipinas lo hace también a su modo y disfrutando cada momento junto a sus seres queridos.

Fotos: Flickr

Es hora de pasar unas vacaciones de descanso. ¿Le provocaría ir con su pareja a un paraíso tropical lleno de arrecifes de coral? Entonces su mejor elección será la isla de Boracay. Esta pequeña pero encantadora isla de aguas cristalinas y arena blanca se ubica a unos 315 Km. al sur de Manila y a 2 Km. del extremo noroccidental de la isla de Panay en Filipinas.

La isla de Boracay cuenta con siete kilómetros de longitud, menos de un kilómetro de ancho en su punto más estrecho, y su forma de llave inglesa alberga a 20.000 habitantes que viven en un área de 10,32 kilómetros cuadrados. Antiguamente la isla estaba habitada por la etnia ati hasta que en 1970 fue reabierta para el turismo en general.

La popularidad de la isla se ha ido incrementando cada vez más, ya que los viajeros quedan encantados con la belleza del lugar, considerándola como una de las mejores islas del mundo. Durante su visita podrá recorrer distintas playas, cada una con un encanto particular.

La playa de Cagban, por ejemplo se ubica en el ala sur de la isla, justo en un pequeño estrecho frente al muelle de Caticlán en la isla de Panay. Si el viento y el mar están en condiciones óptimas podrá visitar la playa de al lado llamada Tambisaan. Sin embargo, las dos playas principales para los turistas son: White Beach y la playa de Bulabog. Estos dos lugares se ubican al medio de la isla. White Beach está más orientada al lado oeste, mientras que Buladog hacia el este.

White Beach es la playa más visitada. Mientras disfruta de un divertido día de sol, podrá comprar souvenirs ofrecidos por los hippies y gozar de unos masajes mientras está tendido en la arena. En los cuatro kilómetros de longitud de la playa encontrará distintos hoteles, restaurantes y bares que harán de su estadía un momento inolvidable. Por otro lado, si gusta de deportes acuáticos la mejor opción será la playa de Bulabog donde podrá practicar windsurf y kitesurf. Si organizar su viaje durante el mes de enero entonces encontrará la competición del Asian Windsurfing Tour.

La temporada seca (desde octubre hasta junio) es ciertamente la mejor época para visitar la zona pues encontrará temperaturas cálidas que oscilan entre los 25 y 32 grados centígrados, muy pocas lluvias y vientos. No le aconsejamos viajar durante la estación lluviosa pues experimentará una densa humedad, lluvias torrenciales y fuertes vientos. Durante la época de tormentas tropicales la temperatura desciende hasta los 20 grados centígrados, pero con sensaciones térmicas inferiores.

Es bueno saber que la mayoría de los habitantes de la zona hablan inglés, bastante básico. A no ser que usted sepa hablar los idiomas “aclano” o “ati”, deberá comunicarse en inglés para que le entiendan.

Aunque no hay vuelos directos a Filipinas desde España, es fácil lograr algunos vuelos baratos desde ciudades europeas más grandes como París (Ver hoteles en París) o Londres (Ver hoteles baratos en Londres). Más información en Viaje a Filipinas. Guia de viaje a Filipinas y Recomendaciones