Todos los años,  entre los meses de octubre y noviembre, se celebra uno de los eventos más populares de la India. Se trata de El Diwali o Festival de la Luz, un festival religioso durante el cual la gente se compra ropa nueva, comparte luces y tira petardos.

Este  año, el Festival de la Luz comienza el miércoles 26 de Octubre y es celebrado por el hinduismo, el sijismo y el jainismo para conmemorar la victoria del bien sobre el mal. Es el triunfo de la luz por encima de todas las cosas.

Diwali es una de las noches más alegres de todo el año y si bien participan de ella muchas divinidades, quien preside la fiesta es Shri Lkshimi, consorte del dios Vishnu, que junto con la diosa Kali y el dios Gandesha son venerados durante  toda la jornada.

Por su parte Laksmi, la diosa hindú de la fortuna, es recibida en los hogares que se limpian exhaustivamente y abren sus ventanas para facilitar su entrada. Además, encienden velas y lámparas para saludarla y darle protagonismo a la luz.

Durante los días de fiesta, familiares y amigos comparten la comida abundante, se intercambian regalos, golosinas, dulces indios, se estrena ropa, se compran objetos para la casa, joyas para las mujeres y se intercambian buenos deseos entre unos y otros.

Diwali es para los hindúes lo que la Navidad para los cristianos.

Por la tarde llega el tiempo del recogimiento y plegarias para los dioses antes del punto culminante de la fiesta: el momento de la ruidosa y colorida quema de petardos.

La oscuridad representa la ignorancia para los hindúes, y la luz, el conocimiento por eso la iluminación en las noches de Diwali simboliza la destrucción de lo más oscuro de la conducta humana: la maldad, la violencia, la lujuria, la avaricia, el fanatismo, el sufrimiento, el odio, etc.

Más allá de las creencias religiosas de cada uno, es una buena oportunidad para disfrutar de una colorida experiencia multicultural.

Foto: New Shine

Si estás pensando en hacer un gran viaje por Asia en diciembre pero no sabes por qué destino decidirte, aquí te presentamos algunas ofertas diciembre 2011 muy interesantes y a muy buen precio, para hacer un viaje por Asia increíble y muy divertido.

foto: thegreenpages

Nepal en diciembre suele ser un poco frío, pero durante el día el sol caliente y hace una buena temperatura. La ventaja de viajar en diciembre a Nepal es que evitarás las épocas de intensas lluvias, así que el sol estará asegurado. Si te gusta la aventura y el senderismo, puedes hacer una divertida ruta de trekking por la zona del Jomson y Muktinath, en Katmandú, un recorrido muy recomendado para la gente que disfruta con este tipo de viajes en el que el deporte y el turismo están estrechamente unidos. Si lo deseas, siempre puedes decantarte por esta opción de viaje una vez que estés allí.

Al ser una zona de montaña muy frecuentada por senderistas, hay muchas tiendas de material de trekking, incluso a precios mejores de los que encontramos habitualmente en nuestro país.

foto: pepe ortuño

Si lo que quieres es un viaje más tranquilo, romántico y paradisiaco, puedes decantarte por las muchas ofertas diciembre 2011 a Tailandia, un país espectacular donde la selva y la playa se funden en una sola. La diversión está asegurada, ya que diciembre es un mes perfecto para viajar a Tailandia. Puedes hacer lo que te apetezca: desde disfrutar de sus maravillosas playas, hasta paseos en elefante por las profundas selvas, excursiones en barco o visitar lugares tan bucólicos como las Islas Phi Phi.

Nepal es un destino que posibilita el desarrollo de diversas actividades turísticas.  El ecoturismo es una de ellas  gracias a la existencia del Parque Nacional de Chitwan, creado en 1973 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Situado al sur del Nepal, a 200 km de Katmandú, posee una superficie de 900 km y constituye un importante refugio para varias especies en extinción como el rinoceronte indio y los tigres de Bengala.

Los amantes de la naturaleza pueden descubrir cada rincón de este lugar a través de distintas excursiones. Para quienes busquen el máximo contacto con la fauna y la flora del parque, los safaris en elefante son una magnífica manera de conectarse con la naturaleza y sentir de cerca la vida salvaje de la jungla.  El otro modo más rápido es subirse a un jeep que lo llevará durante cuatro horas alrededor de 45 km por parques donde habitan tigres de Bengala, leopardos, osos perezosos, cocodrilos, delfines del Ganges, y distintas clases de gatos, ciervos y monos.

Descender en canoa por el río Rapti es una de las más excitantes actividades del parque que combina la aventura con la posibilidad de contemplar los hábitats de los cocodrilos y de aquellas especies que se acercan a la orilla del río.

Además de estas excursiones, el Parque brinda otras actividades como la visita a los Tharu, un grupo indígena asentado en el lugar desde hace siglos y que aún mantiene su estilo de vida originario.

El Parque cuenta con alojamiento que consiste en albergues o campamentos de tiendas instalados en la frondosa jungla. También en la ciudad de Bharatpur, próxima al parque, existen cómodos hoteles que planifican un tour hacia esta atracción.

Y para finalizar con nuestro recorrido por los maravillosos paisajes que propone el continente asiático a quienes gustan de practicar el trekking, te acercamos nuestras dos últimas recomendaciones:

7. Langtang (Nepal): si deseas iniciarte en el senderismo el camino del valle de Langtang es ideal, porque su dificultad moderada permite aclimatarse de manera progresiva y porque, además, es posible realizarlo prácticamente en cualquier época del año y se puede acceder a él en coche, desde Katmandú en pocas horas.

El caminante podrá disfrutar del típico paisaje nepalés de terrazas de cultivo y proseguir la marcha por un camino que transcurre entre altos pinos y sembradíos de orquídeas azules. El valle se ensancha y permite observar la silueta del Naya Kangri, el pico que guarda a 5.120 m. de altura, el paso de Ganja.

El pueblo de Lantang es un pueblo de pastores, construido con las tradicionales cabañas de piedra y pizarra donde ondean banderas de oración tibetana. Una vez atrás, el camino llevará hasta los glaciares y prados de Langgshisa Kharka para llegar finalmente al corazón del valle sagrado.

8. Irian Jaya (Islas Gili): solamente a pie se puede llegar a los lugares más recónditos y a las gentes más desconocidas y dicen que en Papúa todavía habitan pueblos que jamás han tenido contacto con el mundo exterior, así como especies animales y vegetales totalmente desconocidas.

Haciendo trekking por este último confín de la tierra es posible descubrir entonces, el territorio de las antiguas etnias Dani y Yali, que viven en medio de la selva tropical, en una de las regiones más remotas de la tierra y apartados de toda civilización.

Quienes se aventuren por las montañas de Papúa Occidental, podrán conocer sus gentes, convivir con ellos, dormir en sus cabañas, atravesar valles y llegar a las alturas del Monte Ellit donde sentirse parado en el fin del mundo.

Las islas Gili, un lugar casi secreto de Indonesia, perfecto para bucear y disfrutar de sus magníficas playas con cocoteros y pequeños bungalows para pernoctar, ponen fin a este recorrido por los más bellos paisajes de Asia, ideales para descubrir a pie.

Foto: Mirey Haralampieva 

El continente asiático es un escenario ideal para los amantes de la aventura y el turismo no tradicional por la variedad de sus paisajes. Y es que en Asia Central es posible encontrar las cumbres más altas del planeta, pero también algunos de los mayores desiertos del mundo, extensas estepas e increíbles selvas.

Los cultores del turismo poco convencional, tendrán la posibilidad de practicar trekking en sitios majestuosos donde poner a prueba su propio coraje y queremos presentarte algunos de estos maravillosos escenarios:

1. Glaciar Baltoro (Pakistán): recomendado para montañeros experimentados que conocen los riesgos de la alta montaña, es un recorrido exigente y uno de los mitos del trekking. Posee alguno de los mayores glaciares de la Tierra y numerosos picos que alcanzan los 7 y 8mil metros.

2. Las montañas de Terskei Alatoo y el Lago Son Kul (Kirguizistán): El concepto es diferente aquí. Los parajes solitarios y con escasa infraestructura turística, invitan a experimentar un trekking a la antigua usanza.

Kirguizistán es un clásico, destino para caminantes expertos y uno de los trekkings míticos es el que recorre la cordillera de Terskei Alatoo, con sus valles y lagos como el Son Kul donde aún habitan nómadas.

3. Annapurna (Nepal): para los amantes del trekking, Annapura es una especie de Meca a la que hay que dirigirse por lo menos una vez en la vida.

Los circuitos que se ofrecen al viajero proponen una ruta de más de 200 kilómetros para rodear a pie las imponentes montañas, un circuito que se inicia a los 800 metros y llega a cotas de 5.500 kilómetros, lo cual permite atravesar una increíble variedad de paisajes y climas con su consecuente biodiversidad (desde el trópico con cocoteros hasta los más altos y nevados picos).

Foto: Pedro Madera

El Reino de Nepal se distingue como uno de los países de Asia (Viajes Asia), ideales para practicar el turismo de aventura a través de sus más de 2 millones de kilómetros cuadrados. En estas tierras podemos practicar deportes como el trekking, ascenso de montañas, escalada de rocas, rafting, ciclismo de montaña, navegación de ríos caudalosos en kayak y hasta vuelos en globo aerostático. En esta ocasión hemos decidido dejar de lado la aventua, y realizar un viaje mucho más místico.

Si lo que deseas es culturizarte un poco, entonces disfruta paseando y conociendo sus famosos monumentos y templos milenarios de Katmandú, la capital. Uno de los lugares más imponentes es sin duda el Hanuman Dhaka, considerado como un complejo de palacios reales que albergaban a los miembros de la dinastía Shah. Te interesará saber que se trató de un centro social, religioso y administrativo que ocupada una extensa área de 5 acres. Dentro de este complejor podemos encontrar al Templo Kaala Bhairava, edificado en honor de una deidad muy importante de esta zona, conocido como el Dios del Tiempo y que según cuenta la mitología, es una de las representaciones de Shiva.

En Nepal, como has visto también se pude hacer turismo religioso. Otro lugar recomendable es Lumbini o Rummindei, un poblado ubicado al norte del país, en Terai. Cuenta la historia que este pueblo fue edificado 650 años Antes de Cristo, y se cree que es una de las 4 ciudades más importantes del budismo. ¿Por qué? Se dice que posiblemente Buda pudo nacer aquí, es por ello que son miles las personas que llegan hasta aquí para peregrinar. No te olvides que puedes hospedarte en cómodos hoteles baratos muy cerca de Lumbini.

Pashupatinath es el más antiguo templo hindú en Katmandú, situado a orillas del río Bagmati, en la parte oriental de Katmandú (capital de Nepal), en el cual se adoraba al Señor Pashupatinath, hasta que Nepal fue secularizado, fue incluido en la lista de Pratimonios Culturales de la Humanidad por la UNESCO.

Los creyentes en Pashupatinath (principalmente hindúes) se les permite entrar en el templo, pero no se les permite echar un vistazo en el templo de la otra orilla del río Bagmati, ya que es considerado como el más sagrado templo de Shiva (Pashupati) en Nepal.

Según la mitologia del Nepal Mahatmaya y Himvatkhanda, un día el Señor Shiva se cansó de la cima del monte en su palacio y fue en busca de un lugar donde puediera escapar a Kailash.

Descubrió así el valle de Katmandú y sin decirle a nadie, se escapó de su palacio y llegó a vivir en el Valle, donde obtuvo gran fama como Pashupati, señor de los animales antes de que otros dioses descubrieran su escondite y fueran a buscarle.

Él disfrazado como un majestuoso ciervo y no ayudó a los otros dioses, cuando éstos lo necesitaban, fue entonces que Vishnu le tomó por los cuernos y los destrozó.

Vishnu estableció un templo y utilizó los pedazos de los cuernos para formar un Linga en la ribera del río Bagmati, que con el paso del tiempo, el templo se fue enterrado y quedó olvidado.

Los sacerdotes que desempeñan los servicios en este templo son Brahmanes del sur de la India desde la época del rey Malla, y esta tradición se supone que han iniciado por la solicitud de Adi Shankaracharya que trató de unificar los diferentes estados de Bharatam (Unificado de la India), fomentando el intercambio cultural.

Este procedimiento se sigue también en otros templos alrededor de la India, que fueron santificados por Adi Shankaracharya.

Otra interpretación es que los sacerdotes indios se encuentren estacionados en Pashupatinath, que que cuando el rey muere, todo el pueblo nepalí se supone los deja entrar en los servicios religiosos por un año de largo período de duelo y como Pashupatinath debe ser adorado eternamente, los indios fueron traídos para asegurar que sea adorado Pashupatinath en el momento de luto oficial.

La característica singular de este templo es que sólo 4 sacerdotes puede tocar el ídolo y los sacerdotes siempre deben estar al sur de la India.

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Situado entre las culturas indioaria del norte de la India y la mongoloide del Tíbet, Nepal ha recibido fuertes influencias de ambas durante toda su historia.Entre los siglos X y XVIII, Nepal fue gobernado por la dinastía Malla. Luego, en 1769,fue conquistado por el principado de Gurka, que estableció su capital en Katmandú.

En 1860, Nepal enfrentó la posibilidad de una dominación británica y acepto, como precio para continuar con su autonomía, que los gurkas fueran reclutados para el ejercito del Reino Unido.En 1959, el rey Mahendra (1920-1972) adopto una constitución que le otorgaba amplios poderes, pero en 1990, su hijo Birendra (n.1945)se vio forzado, debido a la intranquilidad popular, a aprobar una nueva Constitución, más democrática.En 1992 se constituyó el Consejo nacional del Pueblo, representante dela monarquía. Durante 1993, el Partido Comunista nepalés dirigió marchas y huelgas para derrocar al gobierno.En 1995, el rey Birendra disolvió el Congreso y convoco a elecciones. Entonces, Sher Bahadur Deuba fue elegido primer ministro.

La mayoría de los nepaleses son de origen indio, pero muchos grupos minoritarios que viven en el norte y en el este tiene lazos lingüísticos y culturales con Tíbet. Un dato sumamente interesante es que Buda nació en el sur de Nepal. Es más, si visitas este interesante país puedes recorrer la región con guías especializados en la historia de éste líder religioso.

Una de las ciudades más hermosas e interesantes de Nepal está ubicada justo en el centro de el país, su nombre es Katmandù , es la capital el país y entre otras anécdotas, fue el lugar elegido por muchos místicos en la década de los 60 y 70 para vivir en un ambiente tranquilo y sumamente espiritual.

Katmandù está ubicado en un gran  valle; podríamos decir que Nepal es un país bastante afectado económicamente y encuentra muchas veces la paz  necesaria en el turismo que concurre al  lugar, sobre todo porque allí se encuentra el Monte Everest y porsupuesto, la afamada ciudad que estamos comentando.

Como afirmábamos, es el misticismo y  la antigüedad de su propia cultura  la que  atrae a un gran número de turistas, así como su comida exótica reconocida a nivel mundial.Los turistas que visitan Nepal pueden dedicar un tiempo a recorrer el valle de Katmandú, que, como capital de Nepal, ofrece una variedad de importantes sitios turísticos además de lugares de comercio, entre los que se encuentra el mercado negro.

Otra opción es la practica del turismo de aventura . El mismo gira en torno al trekking y rafting, debido a las montañas existentes y a la gran cantidad de empresas que ofrecen los servicios de guía y traslado, el turista puede encontrar diferentes precios, así como diferentes tipos de servicio.

A medida que recorras la ciudad te deleitarás con los monumentos y esculturas que se hallan expuestos.Quizás esto y su antiquísima cultura hacen de Katamandù un lugar propicio para los amantes del yoga o de las artes. Muchos escultores y artistas eligen el lugar para ir a descansar u de paso trabajar en su oficio. Si este no es tu caso y sòlo pretendes conocer màs lugares bellos e interesantes del mundo, no dudes ni un minuto màs y saca tu pasaje a Katmandù.

Fotos: Flickr

¿Sabías que el Monte Everest, antes conocido como Monte XV, es actualmente la montaña más alta del planeta tierra? Sí, tan solo basta decir que cuenta con 8,848 metros sobre el nivel del mar. Aún hoy en día el Monte Everest sigue en continuo crecimiento por acción del choque de la placa India con el continente asiático, al igual que todo el Himalaya.

Monte Everest por photoAtlas 

Este gran monte conocido en el mundo entero y escalado por más de mil personas, se encuentra situado en el continente asiático, específicamente en el Himalaya y sirve como frontera natural entre Nepal y el Tíbet.

Cada uno de estos territorios le llama de forma diferente a la montaña que el mundo occidental como Everest. En Nepal se le denomina Sagamartha, es decir, “la frente del cielo“, y en el Tibet -territorio actualmente ocupado por China- le llaman Chomolungma, es decir, madre del universo. El nombre Everest se le dio cuando en 1865, el topógrafo británico Andrew Wauhg fue encargado de nombrar a la montaña por encargo de George Everest.

Everest-4 por www.viajar24h.com 

Este último fue el primero en determinar la altura del monte. Wauhg creyó indicado nombrar al monte con el apellido de Everest y así se ha mantenido hasta la fecha. El nombre nepalí del monte se originó muchos años después, en 1960, cuando el Gobierno de Nepal reparó en que el monte no poseía un nombre local. Rápidamente se le buscó un nombre, acorde con la política de nepalización del país. En el año 2002 surgió una polémica por los distintos nombres del monte. La publicación china “el Diario del Pueblo” en un artículo instó a que se respete el nombre chino Chomolungma y se deje de usar el de Everest en el mundo occidental, ya que existen documentos que prueban que el nombre chino-tibetano se utiliza desde hace más de 280 años.

Atención amantes de la aventura: El Monte Everest ofrece dos rutas principales para escalarlo, sin embargo en total se cuenta más de trece. Cada una de las rutas se encuentran opuestas. La Vía del Collado Sur se sigue a través de Nepal mientras que la Vía del Collado Norte se encuentra en la China, específicamente en el Tibet. La mayoría de las personas que se atreven a escalar a este gigante de la naturaleza lo hacen por la vía Sur perteneciente a Nepal, debido a su más fácil acceso.

Mount Everest por freekstreet 

Las primeras expediciones al Everest se hicieron en el año 1924 por parte de George Mallory y Andrew Irvine, no regresaron nunca. Recién en el año 1999 se pudo encontrar el cuerpo de Mallory. En 1953, los británicos Tenzing y Hillary alcanzaron escalar el Everest, llegando a ser nombrados caballeros británicos por la Reina Isabel II por su gran proeza.