Durante siglos, hablar del Himalaya y el Everest (8.848 metros sobre el nivel del mar) ha sido sinónimo de grandes hazañas y de aventureros casi sobrehumanos. Muchos grandes hombres llegaron hasta la falda del gigante con la intención de conquistarlo y no todos pudieron vencerlo. Atrás quedan nombres como el de Mallory e Irvin, que en 1924 (en algún momento del 9 o 10 de junio) murieron a pocos metros de la cima, quedaron impresos con letras de oro sobre las rocas desnudas del pico más alto del mundo. La historia empezó, sin embargo, casi un siglo antes. En 1852, las tropas británicas encuentran en una de sus exploraciones encontraron un pico al que bautizaron como XV y que estimaron como uno de los más altos del mundo. No sería hasta unos años más tardes cuando Sir George Everest midió con exactitud la altura de la montaña y, contra su voluntad, dio nombre a la cima del mundo. El topógrafo galés siempre se inclinó por mantener su denominación original (Sagarmatha o Diosa madre) pero ya sabemos como se las gastan las potencias coloniales cuando van por ahí anexionando territorios.

Desde principios del XX se sucedieron las expediciones para conquistar lo que Mallory bautizó como “un colmillo blanco en la mandíbula del mundo”, pero no fue hasta 1953 cuando el ser humano pisó por primera vez la cima del plantea. El sherpa Tenzin Norgay y el neocelandés Edmund Hillary lograron ascender hasta lo más alto el 29 de junio de 1953. Dicen que lo primero que dijo Hillary al llegar al campo base fue un contundente “ya hemos vencido a ese bastardo”. Según las estimaciones más recientes, unos 1.400 alpinistas han logrado acabar con la resistencia del ‘bastardo’ y unos 190 valientes han perdido la vida intentándolo; entre ellos los propios Mallory e Irvin.

Muy pocos pueden permitirse el lujo de intentarlo, es verdad, pero parte de la épica del monte más alto de La Tierra es accesible a todos los que tienen los aprestos necesarios y el dinero suficiente para acercarse a las faldas de la diosa. Estas aventuras bajo control suelen iniciarse en las puertas del Valle de Kumbhu, en Nepal. El camino, desde aquí, asciende entre fantásticos bosques de coníferas y bancales donde los lugareños cultivan todo lo necesario para su subsistencia. Según se gana el altura, la vegetación va haciéndose cada vez más escasa hasta que llegamos a la ciudad de Namche Bazaar. Antaño un pequeño pueblo de agricultores, hoy es un auténtico centro comercial dedicado a las expediciones de alta montaña donde puedes encontrar casi cualquier cosa relacionada con la montaña. Eso y los paisajes majestuosos, los templos budistas, los huertecillos verdes que se agarran a las laderas.

Desde esta pequeña ciudad, el camino asciende junto al torrente de deshielo del propio Everest entre cortados, puentes colgantes y todas esas cosas que parece que están ahí no para facilitar el acceso al campo base (a 5.245 metros de altitud sobre el nivel del mar), sino para acentuar el sabor de aventura de unas vacaciones activas diferentes. Una vez a los pies de la bestia, sólo unos pocos elegidos podrán subir más allá. A los mortales sólo nos queda el orgullo de haber visto la cima del mundo con nuestros propios ojos.

Artículos relacionados

• Los mongoles
• Guía de viajes a Asia. Guías de viaje a Todos los países de Asia
• Bosra: La ciudad de los monumentos
• Teatro en Seul
• Osaka: La ciudad amigable de Japón!