Los pescadores zancudos presentan una escena característica de las costas de Sri Lanka. A 20 metros de la orilla es posible ver palos de madera de dos metros de altura que sobresalen del mar, con un pequeño soporte transversal llamado petta que sirve para que los pescadores se sienten allí mientras que con una mano se sujetan al palo y con la otra sostienen una caña rudimentaria.

Encaramados así, tiran el anzuelo que ni siquiera lleva cebo pues los peces son atraídos sólo con el movimiento de la caña. Los pescadores realizan esta tarea casi todos los días del año desde que amanece hasta que cae el sol, en unas bolsas de plástico que llevan anudadas en la cintura colocan el producto de su pesca que luego venderán en el mercado por 4 rupias (0,028) la unidad. En un día bueno podrán pescar hasta 300 pequeños arenques y caballas, pero en un día malo podrán llevar a casa, después de haber pasado siete horas haciendo equilibrio, menos de tres euros.

Se cree que el origen de esta particular manera de pescar se remonta a fines de la Segunda Guerra Mundial cuando los habitantes de Sri Lanka comenzaron a utilizar barras de hierro que habían quedado como restos de armamento bélico, para poder adentrarse en el arrecife. Con el tiempo, los hierros fueron sustituidos por zancos de madera capaces de sostener el peso de una persona que luego fueron heredándose de padres a hijos.

A la obvia pregunta de ¿por qué no utilizan redes? la respuesta es más obvia desde el punto de vista práctico y ecológico: porque con las redes los peces pueden asustarse y desaparecer de la zona durante años y los pescadores se verían obligados a adentrarse cada vez más en el mar.

Después del tsunami que asoló Sri Lanka en 2004, los pescadores zancudos desaparecieron temporalmente pero meses después los característicos zancos comenzaron nuevamente a sobresalir del mar restableciéndose así una de las imágenes más pintorescas y tradicionales del país.

Foto Camino otoñal