Sidón: Tierra de Castillos y Necrópolis
Sidón o Saida en árabe, es una ciudad que se ubica a las costas del Mar Mediterráneo en Líbano. Si usted se encuentra alojado en un hotel de la ciudad de Tiro sólo deberá recorrer 40 kilómetros para llegar a Sidón o 48 kilómetros si se encuentra en la capital de Beirut.
Esta ciudad alberga 200,000 habitantes pertenecientes a la secta sunita de la religión musulmana, quienes se dedican a la agricultura especialmente a las plantaciones de trigo, vegetales y frutas; pero también existen muchos pescadores pues la ciudad cuenta con un antiguo puerto aún en funcionamiento.
Esta ciudad, así como muchas del Medio Oriente, cuenta con una gran historia, pero lamentablemente sólo conocemos algunos monumentos debido a la falta de excavaciones y a los tesoros y antigüedades robadas por coleccionistas extranjeros años atrás.
¿Sabía usted que en épocas griegas y romanas Sidón era considerada una ciudad sagrada? Sí, además era muy desarrollada comercialmente y econonómicamente para la época, tanto así que tenía cierta autonomía y poseía su propia moneda. A la llegada de los islámicos en el siglo 636, la ciudad se convierte a la fe musulmana, pero aún conservó cierta prosperidad hasta que vino la debacle con la llegada de los Cruzados en el año 1110.
¿Qué debemos visitar en Sidón? El atractivo principal de la ciudad es el antiguo Castillo del Mar. Cuenta la historia que hace 4,000 años antes de la era común, los habitantes de Sidón, pertenecientes al período neolítico, se asentaron en una enorme roca, en el mar, frente a un islote. Con el paso del tiempo, para poder realizar sus actividades comerciales y moverse de un lado a otro, construyeron un estrecho y dos puertos, uno hacia el sur denominado “El Puerto Egipcio” y otro hacia el norte, el cuál se puede observar hasta el día de hoy, y precisamente es el cuál utilizan los pescadores actualmente. El Castillo del Mar fue construido por los Cruzados en el siglo XIII, sobre el mismo islote que hablamos anteriormente. Este lugar se consideraba como un hospedaje y un centro de actividad comercial hasta el siglo XIX; pero luego se transformó en la sede del Consulado Francés, en la sede de los Franciscanos, en un orfanato de las monjas de “San José de la Aparición” hasta que llegó a ser el Centro Cultural Francés que existe hasta el día de hoy. Durante su paseo podrá observar también una pequeña mezquita otomana contigua a los restos de la iglesia del castillo construida en 1840.
¿Le gustó la historia del Castillo del Mar? ¿Qué le parece visitar otro castillo, esta vez uno de tierra? El Castillo de Tierra o Castillo de San Luís fue construido también por los Cruzados. Este monumento se ubica en la cumbre de la antigua colina de Sidón y fue edificada sobre una antigua fortificación Fatimita de la época del Califa AI-Muez. En el siglo XVII, el Emir Fajer Ed-Din II restauró el castillo. Anímese, seguro que tomará excelentes fotografías.
Ya que estamos cerca al Castillo de Tierra ¿Por qué no se da una vuelta por la Colina de Murice? Este lugar fue utilizado por los fenicios para extraer púrpura de los moluscos.
Por otro lado, no puede dejar de visitar la Gran Mezquita de AI-Omari. Este santuario se ubica cerca del mar y al sur de donde se encuentran los mercados. Antiguamente se trataba de una iglesia, la cual fue transformada en un templo musulmán a la llega de los mamelucos. Su arquitectura medieval le encantará.
¿Sabía usted que en este lugar existe una Necrópolis? Pues sí en Sidón existen varios cementerios que datan de épocas romanas y bizantinas. Básicamente los más visitados son La Gruta de Habló, en donde se encontró el sarcófago del Rey Echmunazar, quien gobernó la ciudad durante el siglo V antes de Cristo. Sin embargo, si usted quiere ver el sarcófago tendrá que viajar a París pues se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de Louvre. Otro cementerio conocido es el de Al-Iaá, el cual se ubica debajo de la Aldea AI-Hilalieh. Aquí también se encontraron otros sarcófagos pertenecientes a Alejandro, Lycien y Satrape; sin embargo como en el caso anterior si quiere observar los sarcófagos tendrá que viajar, esta vez a Turquía pues se encuentran en el Museo de Estambul. Por último en la Necrópolis de Ain Helue fueron hallados otros sarcófagos, se preguntará ¿A dónde tengo que viajar ahora para verlos? Sólo deberá dirigirse a la capital del país, pues se encuentran en el Museo Nacional de Beirut.
Antes de regresar a casa debemos pasar por los Zocos o mercados situados dentro de la ciudad antigua, entre el Castillo del Mar y el Castillo de Tierra. Una experiencia diferente pues aún hoy en día las calles donde se ubican los mercados conservan el estilo medieval. Ahí podrá comprar algunos souvenirs artesanales!
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